Bilan d’Éric Bélanger et de Marc-André Bergeron à la suite de la saison inaugurale de nos Lions

Quant à Éric Bélanger et Marc-André Bergeron, l’entraineur-chef et le directeur général de l’équipe ont rencontré les médias le 9 mai en matinée.  

Questionné sur la complexité de jongler avec autant de joueurs dans son alignement pour sa première saison à la barre des Lions, Éric Bélanger a tenu à souligner l’apport de son entraineur adjoint, Pascal Rhéaume. En effet, ce dernier a accompli un travail colossal afin d’apprendre aux nouveaux joueurs le système de jeu employé par l’entraineur-chef. De son côté, Éric Bélanger a vu cette situation comme une façon idéale de parfaire ses apprentissages : « Je n’ai jamais eu peur des défis et j’en ai eu plusieurs cette saison. Il me reste une année de contrat et même si je dois vivre une situation semblable l’année prochaine, ça va seulement me rendre meilleur pour le prochain niveau. »  

D’ailleurs, l’entraineur-chef a notamment retiré une grande satisfaction de voir plusieurs joueurs de son alignement apporter un grand coup de main au Rocket de Laval cette saison. Souhaitant aider ses joueurs à se développer, il était très heureux de voir certains d’entre eux performer de la sorte dans la AHL, même si cela le privait parfois de ses meilleurs éléments.  

De plus, si une chose est certaine, c’est qu’Éric Bélanger a adoré l’énergie de la foule au Colisée Vidéotron, lui qui a louangé les partisans à plusieurs reprises : « Je sens que l’engouement est là, les partisans ont été incroyables avec nous tout au long de l’année. […] De toutes les villes qu’on a jouées sur la route, on avait de loin la meilleure ambiance. » L’entraineur-chef s’est dit prêt à préparer la prochaine saison et à tout faire pour ramener un championnat à Trois-Rivières.  

Quant à Marc-André Bergeron, le directeur général a réitéré le discours prononcé par ses joueurs quelques jours plus tôt. Il est grandement fier de tout ce qui a été accompli durant cette saison inaugurale, mais il n’est pas entièrement satisfait, puisque l’objectif premier était de remporter le dernier match de la saison afin d’arriver à mettre la main sur la coupe Kelly. Étant donné les circonstances exceptionnelles qui ont entouré la saison 2021-2022, Marc-André Bergeron a tout de même mentionné qu’il avait retiré beaucoup de positif de cette première année.  

Il a confirmé à maintes occasions que c’était primordial pour lui d’avoir une équipe avec une identité québécoise. Le directeur général a mentionné qu’il souhaitait continuer sur cette lancée afin de bâtir une équipe dont les Québécois pourront s’identifier rapidement. De plus, en donnant la chance aux joueurs d’ici d’évoluer dans la ECHL, Marc-André Bergeron souhaite augmenter le nombre de Québécois qui réussiront à atteindre la AHL et peut-être même la LNH.  

Le directeur général des Lions s’attend à avoir un été très chargé alors que la grande majorité de ses joueurs tomberont agents libres d’ici le 17 juin. Il souhaite cependant arriver à garder une certaine continuité dans son alignement, lui qui a déjà soumis quelques offres : « J’ai déjà soumis plusieurs offres à des joueurs qui ont fait partie de notre saison inaugurale. Nous espérons être en mesure de nous entendre avec eux afin de les ramener avec nous l’an prochain. » Mieux outillé qu’à pareille date l’an dernier, Marc-André Bergeron connait dorénavant beaucoup mieux la réalité de la ECHL, lui qui a eu la chance de découvrir un nombre impressionnant de joueurs cette saison. L’été ne sera pas de tout repos pour le directeur général qui devra mettre sous-contrat plusieurs joueurs pour pallier les départs de certains qui préféreront peut-être se tourner vers de nouveaux défis.