Les Lions de Trois-Rivières, club affilié aux Canadiens de Montréal, ont livré une solide bataille à la meilleure équipe de la ECHL, les Nailers de Wheeling (club affilié aux Penguins de Pittsburgh), mais se sont finalement inclinés par la marque de 4 à 3.
Dès le début de la rencontre, les Lions ont rapidement démontré que leur voyage à Wheeling n’était pas qu’une simple visite de courtoisie. Après moins de cinq minutes de jeu en première période, Cédric Desruisseaux s’est échappé à la suite d’une longue passe de Tommy Cormier en avantage numérique et a inscrit son cinquième but de la saison. Jacob Dion a également obtenu une mention d’aide sur la séquence.
À peine 50 secondes plus tard, Wyatt McLeod a doublé l’avance des Félins grâce à un puissant tir. Joel Teasdale et Charles Martin, récemment sélectionné pour le Match des étoiles de la ECHL, ont été complices du filet.
Les Nailers ont toutefois réduit l’écart en fin de première période lorsque Tommy Budnick trouve le fond du filet avec un tir de la ligne bleue.
En deuxième période, Tanner Andrew a permis à Wheeling de créer l’égalité. Les Lions ont toutefois repris l’avance avant la fin de l’engagement. Riley Kidney a servi une superbe feinte à l’entrée du territoire avant de décocher un tir précis pour inscrire le troisième but des siens. Israel Mianscum et Darick Louis-Jean ont récolté des mentions d’aide.
Les Nailers ont complété leur remontée en troisième période. Craig Armstrong a d’abord nivelé le pointage en marquant son sixième but de la saison, avant que Brent Johnson n’inscrive le but décisif, donnant ainsi les devants à la formation de la Virginie-Occidentale pour la première fois du match.
Malgré plusieurs bonnes occasions de marquer et une pression soutenue en fin de rencontre devant le gardien Taylor Gauthier, les Lions n’ont pas réussi à créer l’égalité et ont dû s’avouer vaincus lors de ce premier affrontement.
La rivalité entre les deux équipes se poursuivra alors qu’elles s’affronteront à deux autres reprises au WesBanco Arena, samedi et dimanche. La prochaine rencontre à domicile des Lions de Trois-Rivières aura lieu le samedi 17 janvier à 15 h, alors que l’organisation rendra hommage aux Lions de 1955.
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